Qué ver en Zanzíbar por zonas: cuánto tiempo pide cada sitio

Para decidir qué ver en Zanzíbar sirve más pensar en zonas que en una lista. La isla principal, Unguja, se divide en cuatro bloques: Stone Town en la costa oeste, el norte con Nungwi y Kendwa, la costa este y el sur con Paje, Jambiani y el bosque de Jozani, y el mar que la rodea, con Prison Island, el atolón de Mnemba y la bahía de Menai.

Si solo tienes cuatro días, lo imprescindible es un día en Stone Town, Prison Island y una salida de snorkel a Mnemba. Con una semana entran Jozani, Safari Blue y la costa este. La isla parece pequeña, pero los trayectos por carretera se alargan: Nungwi está a unos 56 km de Stone Town. Por eso compensa dormir en dos bases, una en el norte y otra en el este o el sur, en vez de ir y volver cada día.

Stone Town: un día entero y su noche

El casco antiguo de Zanzíbar es Patrimonio de la Humanidad desde 2000 y ocupa una península triangular de 96 hectáreas. Es la parte con más historia de la isla: el Fuerte Antiguo que levantaron los portugueses en el siglo XVII, la Casa de las Maravillas, el Palacio del Sultán y un laberinto de calles estrechas con puertas de madera tallada.

Lo que no conviene saltarse

• La catedral anglicana y el antiguo mercado de esclavos: se construyó entre 1873 y 1880 encima del mercado de Mkunazini. Tiene una exposición sobre la trata en África oriental y un monumento de 1998 con cinco figuras encadenadas. Calcula unas dos horas. Si vas con pantalón corto, pueden pedirte que te cubras con un khanga.
• El mercado de Darajani, mejor por la mañana: especias, pescado y fruta en plena actividad.
• Los jardines de Forodhani, junto al mar: al caer el sol se convierten en un mercado de comida, sobre todo marisco.
• Callejear sin mapa entre puertas talladas y balcones. En Stone Town nació Freddie Mercury, y su casa natal es parada de muchas visitas guiadas.

Duerme aquí al menos una noche: cenas en Forodhani sin volver de noche a la playa y sales temprano, antes del calor.

Prison Island, a veinte minutos en barca

Changuu, que así se llama, está a 5,6 km al noroeste de Stone Town. La cárcel que construyeron los británicos en 1893 nunca tuvo presos. Hoy se va por las tortugas gigantes de Aldabra: las primeras llegaron en 1919 como regalo desde Seychelles. Con media mañana basta, así que se junta sin problema con la visita a la ciudad. Cerca está el banco de arena de Nakupenda, que solo asoma con la marea baja.

El norte: Nungwi, Kendwa y Mnemba

Nungwi, en la punta norte, fue un pueblo de pescadores y astillero de dhows. Hoy es la zona más turística. Su gran ventaja práctica es que las mareas se notan mucho menos que en el este, así que el mar sirve para bañarse durante más horas del día. Kendwa, justo al lado, es más tranquila y tiene fama por los atardeceres; alguna noche de luna llena hay fiesta en la playa.

Mnemba: el mejor snorkel de la isla, desde el agua

El atolón queda a unos 3 km de la costa noreste y lo rodea un arrecife ovalado de siete por cuatro kilómetros, protegido como área de conservación marina. Hay unas 600 especies de peces de arrecife, tres tipos de delfín y tortugas verdes. Una pega que casi nadie cuenta: la isla es privada. Si no eres huésped del alojamiento no puedes desembarcar, y hay una zona de exclusión de 500 metros alrededor. La excursión lleva entre cuatro y cinco horas; desde Stone Town suma hora y media de coche más veinte minutos de barca, por eso sale mucho mejor desde el norte.

Qué más cabe en el norte

• Un paseo en dhow, el velero tradicional, a la hora del atardecer.
• Kayak o paddle surf en Kendwa, donde el mar suele estar tranquilo.
• El acuario de tortugas de Nungwi, si te pilla de paso.
• Tiempo recomendado: dos o tres días, contando uno para Mnemba y otro de playa.

La costa este y el sur: Paje, Jambiani, Jozani y Michamvi

Aquí manda la marea. Cuando baja, el agua se retira cientos de metros y deja al descubierto una laguna poco profunda con los cultivos de algas de las mujeres del pueblo; según la época, el mar puede alejarse hasta un kilómetro. Bañarse depende de la hora: mira la tabla de mareas antes de planificar el día. Paje es el centro del kitesurf de la isla, con viento casi todo el año y una laguna protegida por el arrecife. Jambiani, al sur, es más tranquila y conserva el aire de pueblo pescador.

Jozani, media mañana con los colobos rojos

El parque nacional Jozani-Chwaka Bay se creó en 2004, tiene unos 50 km² y guarda el mayor bosque casi natural que queda en la isla, además de manglares. Es el sitio para ver al colobo rojo de Zanzíbar, un mono que solo vive en Unguja y está catalogado en peligro. Con tres o cuatro horas lo ves con calma. Queda en el interior, entre Stone Town y la costa este, así que encaja bien el día que cambias de base.

Michamvi, The Rock y Maalum

La península de Michamvi, en el extremo sureste, es la zona con menos turismo. Allí está The Rock, el restaurante montado sobre una roca en el mar frente a la playa de Pingwe: con marea baja se llega andando y con marea alta te acercan en barca. Hay que reservar. Cerca de Paje, la cueva de Maalum es otra parada habitual de la zona, y también pide reserva anticipada.

Safari Blue y la bahía de Menai

Al suroeste está la bahía de Menai, la mayor área marina protegida de Zanzíbar: 470 km², siete islas, entre ellas Kwale, y delfines residentes. Safari Blue es la salida clásica por esta zona, en dhow de madera, con snorkel, un banco de arena, baño en una laguna de manglares y barbacoa de marisco. Ocupa el día entero y pilla lejos si duermes en el norte, así que resérvala para cuando estés en Stone Town o en el sur.

Cómo repartirlo según los días que tengas

Cuatro días

• Día 1: Stone Town y cena en Forodhani.
• Día 2: Prison Island por la mañana y traslado al norte.
• Día 3: Mnemba y atardecer en dhow.
• Día 4: playa en Kendwa y vuelta. La pega: te quedas sin Jozani y sin la costa este.

Una semana

• Dos noches en Stone Town: la ciudad, Prison Island y Safari Blue.
• Tres noches en el norte: Mnemba, dhow al atardecer, Kendwa y un día sin planes.
• Dos noches en el este: Jozani de camino, Paje y comida o cena en The Rock.

Diez días

Con diez días puedes hacerlo de norte a sur sin correr. Añade Michamvi, la cueva de Maalum y algún snorkel desde Jambiani, y deja un par de días de margen: el viento o una marea mal colocada pueden obligarte a mover una excursión. Si además quieres hacer un safari en el continente, resta esos días a la isla, no a Stone Town.

Si prefieres verlo en grupo

El viaje en grupo de Mangotrips a Zanzíbar sigue esta misma lógica de dos bases. Empieza en Nungwi, con Mnemba y su barbacoa, un mercado local, el dhow al atardecer, las cuevas de Fukuchani y kayak en Kendwa. Después pasa a Jambiani para el sur, con Mtende, Jozani, The Rock y Kae, más Prison Island y Stone Town, Safari Blue, Maalum y Paje, y snorkel en barca local. Va en grupo reducido; las fechas y el precio actualizados están en la ficha del destino.

Preguntas frecuentes

¿Se puede recorrer Zanzíbar sin coche?

Sí, con paciencia. Los dala-dala, minibuses locales, y los autobuses unen Nungwi con la ciudad de Zanzíbar varias veces al día. Para Jozani, Michamvi o las excursiones en barco lo habitual es contratar el traslado o ir con la propia excursión.

¿Cuándo anidan las tortugas en Mnemba?

Las tortugas verdes ponen sus huevos en el atolón entre febrero y septiembre. Ver tortugas en el agua nunca está garantizado en una salida concreta.